В странах с рыночной экономикой приглашение профессионалов является престижным свидетельством того, что фирма обладает достаточной деловой культурой, чтобы использовать предлагаемый рынком интеллектуальный капитал в области менеджмента. Отсутствие специалистов-консультантов при разработке ответственного решения рассматривается так же, как отсутствие архитектора при разработке проекта здания, врача при лечении больного или дизайнера при разработке новой модели автомобиля.

В современной рыночной экономике консультационные услуги давно являются важнейшим элементом поддерживающей ее функционирование инфраструктуры. Консалтинг выделяется статистикой в отдельную отрасль, в которой, например в США занято 700 тыс. человек. Ни одно серьезное экономическое и управленческое решение в странах с рыночной экономикой, причем не только в развитых, но и в так называемых развивающихся (Индия, Бразилия), не обходится без использования консультантов: экономистов, юристов, маркетологов, и т.д., индивидуальных, а чаще объединенных в консультационные фирмы.
Консультационные услуги на коммерческих началах оказывают также государственные учебные, информационные и исследовательские организации – университеты, академии, научные институты, информационные центры и т.д.
Мировой рынок консалтинговых и аудиторских услуг очень велик. Среди крупнейших консалтинговых компаний сегодня выделяются: McKinsey and Company, Boston Consulting Group, Bain and Company, Booz Allen Hamilton, Monitor Group, Mercer Management Consulting, Mercer Oliver Wyman, Mercer Human Resource Consulting, The Parthenon Group, Marakon Associates. Мощные консалтинговые подразделения имеются также в корпорациях, поставляющих специализированную продукцию, например, в IBM (IBM Global Services - подразделение IBM, поставщик IT-услуг в трёх основных сегментах отрасли: бизнес и IT-консалтинг, инфраструктурные решения и стратегический аутсорсинг), Xerox (Xerox Global Services – предоставляет решения в области управления документами и информацией, Xerox Managed Services - специализация на аутсорсинге документооборота - предоставляет оборудование и персонал, внедряет необходимые решения, берет на себя управление "бумажными" процессами офиса и несет ответственность за конечный результат), Hewlett-Packard и др. Способность к изменениям включает в себя умение учиться. Питер Сендж и его коллеги популяризировали идею "обучающейся организации". Вследствие чего, такие компании, как Coca-Cola, General Electric и Scandia, имеют в своем штате вице-президентов по обучению или накоплению интеллектуального капитала.
Но реальное влияние на рынок имеет т.н. "Большая четверка". "Большой четвёркой" называют четыре крупнейших в мире компании, предоставляющие аудиторские и консалтинговые услуги. Как уже упоминалось, до 60-х годов ХХ века члены "Большой четверки" занимались исключительно только аудитом, но в период так называемого "золотого века" консалтинга, эти компании пришли к решению, что наряду с аудиторской деятельностью им необходимо предоставлять своим клиентам услуги по управленческому консалтингу. С того момента аудит и консалтинг являются неразделимыми частями бизнеса этих компаний, а члены "Большой четверки" крупнейшими и известнейшими компаниями в этой сфере.
Почему аудиторские компании, а не те же McKinsey and Company и Boston Consulting Group? Всем известно, что показателем успешности компании является в первую очередь выручка. В перечне услуг компаний "Большой четверки" присутствует консалтинг, а в процентном соотношении к аудиту и налоговому консалтингу выручка, например в Deloitte Touche Tohmatsu (DTT), выглядит - 57% аудит, 24% налоговый консалтинг и 19% управленческий консалтинг. Соответственно, выручка только от консалтинга у DTT составляет около 3 млрд. долл. У лидера среди консалтинговых компаний, известной McKinsey and Company, при предоставлении услуг исключительно по управленческому консалтингу общая выручка составляет около 3 млрд. долл. Процентное соотношение в выручке остальных членов "Большой четверки" консалтинговых услуг к аудиту и налоговому консалтигу разнится от 25 до 30 процентов, то есть выручка у трех компаний от предоставления услуг управленческого консалтинга в среднем 6 млрд. долл. А это в 2 раза больше чем у мирового лидера среди консалтинговых фирм.
В довесок к этому, компании "Большой четверки" в 2005 году не выпустили из виду ни одну из пятидесяти крупнейших корпораций мира. А услугами сторонних консультантов, помимо "Большой четверки", воспользовался только французский банк BNP Paribas.